英國新科學家zui近在圖片欄目中刊登了一些微重力科學領域的圖片和簡單的文字介紹,(高溫泵)其中很多內容與微重力流體力學有關,我們轉譯過來與大家分享一下:
1、Marangoni對流
在沒有重力的情況下,表面張力成為流體物理的主宰。在這張在空間站拍攝的照片中,水好像被一個看不見的勺子攪動后流出金屬圓環。這種攪動效應是用閃光燈對水不均勻加熱后形成的——水面的溫度差使表面張力失去平衡,zui終讓水發生旋轉運動。類似這樣由表面張力誘發的運動被稱之為“Marangoni對流”。這種效應在地球上沒有這么明顯,但還是可以在諸如鋼水冷卻之類的環境下觀察到。
2、微重力火焰
微重力條件下的火焰的形狀更圓,同時火焰溫度更低。在這張對照圖中,正常重力條件下產生的火焰(左側)和微重力環境下的火焰(右側)之間的區別可謂一目了然。與在地球上不同的是,微重力條件下的低密度熱氣體不會上浮。結果其它一些物理過程,比如粒子從高溫區向低溫區的擴散成為主要的流動機理。關于這一現象的研究揭示出這種現象背后隱藏的更多的物理機理,對研發用于未來太空探索任務的滅火技術大有幫助。
3、巨型晶體
在微重力環境下,晶體容易長得更大,比如圖中的沸石立方體晶體就是一個例子。這是因為構成晶體的分子原本溶解在溶液中,隨著晶體的不斷增長,溶質不斷析出,致使液體密度降低。在地球上,靠近晶體的低密度液體由于浮力作用而向上運動,在實驗容器內形成對流,而對流的存在使得晶體表面容易產生裂縫,導致晶體不易長大。在微重力條件下,由于沒有浮力作用,這種效應并不存在。(熱水泵)制備更大更純凈的晶體可以幫助科學家更多地了解晶體的基本結構和特性。比如沸石里面布滿微孔,可用于過濾和儲存物質,例如燃料電池中使用的氫。
4、對胚胎的影響
1994年,青鳉魚搭乘“奮進”號航天飛機進入太空,它們是世界上zui早被用于研究胚胎在太空環境下發育的動物種類之一(圖中是青鳉魚的胚胎)。重力在動物生命周期之初扮演怎樣重要的角色仍舊是一個大謎團。在太空出生的青鳉魚長大后的樣子與在地球上出生的同類類似。而對從老鼠到有爪蟾蜍的實驗顯示,失重狀態對它們的早期發育產生重要影響,很多實驗動物在這種條件下更易于出現畸形。
5、“水熊”
在太空飛行過程中,失重并不是*一個發生變化的環境因素,它們還必須經受更大劑量的太陽和宇宙輻射考驗。青苔和細菌在沒有空氣和強輻射的環境下仍能夠生存下去。迄今為止,只有一種動物能夠創造這種生命奇跡,它就是在顯微鏡下才能看到的無脊椎動物,也被稱之為緩步動物的“水熊”。在2007年歐洲進行的一次火箭實驗中,一組緩步動物被暴露在太陽強紫外線輻射和太空真空環境下,另一組則不受輻射侵害,僅暴露在真空環境下。在經受輻射的一組中,只有少數緩步動物能夠生存下來;而在不經受輻射只暴露在真空環境下的一組中,幸存下來的緩步動物則很多。
6、對人生理的影響
太空研究的很大一部分內容是研究微重力對人體生理的影響。研究證明自由下落能夠影響宇航員對尺寸和距離的判斷,同時還造成紅細胞和肌肉質量減少,但zui大的影響是對骨骼的影響。即使在高強度鍛煉計劃下,絕大多數人身體一些部位(例如臀部)的骨量在每個月的太空飛行中平均也要減少大約1.5%左右,與絕經后女性在一年內的流失量差不多。研究人員正設法降低這種影響,其中一部分內容是利用垂直的跑步機模擬微重力環境(見上圖)。
7、降低人體免疫力
失重可能使人體被感染的危險成倍增加。太空飛行似乎能減弱免疫系統,失重可能讓某些微生物變得比在地球上更加致命。在2006年“亞特蘭蒂斯”號航天飛機的一次飛行中,鼠傷寒沙門氏菌(圖中以紅色顯式)殺死的老鼠數量接近地球環境中的三倍。此外,微重力環境同樣會提高耐甲氧西林金黃色葡萄球菌的毒性,這種細菌是一種對抗生素有*耐受力的細菌,是在醫院中引起感染的zui常見的細菌。目前,一家名為Astrogenetix的公司正在研究這種毒性提高現象,他們希望能將相關因素孤立出來,以便研發相應的疫苗。
8、輻射對材料的影響
這個手提箱大小的試驗箱看上去像一個*化妝包,但實際上這個試驗箱是用來測試輻射對材料的影響的。試驗中測試的材料包括陶瓷、孢子等很多材料。*個“空間站材料試驗箱(MISSE)”于2001年被安裝在空間站上。今年的9月1日,“發現”號航天飛機上的宇航員從空間站上拆除了第6組實驗箱。NASA在zui近發表的一份有關空間站科學的報告指出,MISSE可能是迄今為止空間站上成果zui多的實驗設備。
9、微小衛星
空間站還以主人身份接待了一大把微小衛星,這些微小衛星就是一些足球大小的電子裝置,這項工作是一個名為“同步位置保持與重定向衛星(SPHERES)”項目的一部分。圖中這個三重奏是用來測試衛星在zui小人工干預下進行編隊飛行的控制程序的。獨立的幾個衛星相互協調起來就能成為功能強大的太空望遠鏡。更好的控制程序能夠讓飛船自動對接,這種能力在需要將各種物體在軌道上組裝起來的時候非常有用。
10、失重環境下展示回旋鏢
宇航員經常在微重力環境下進行各種演示,以便與大眾分享太空飛行給人帶來的激動心情,以及展示自由落體狀態下物體的性質。2008年,宇航員土井隆雄在失重環境下拋出一個回旋鏢,看它能否飛回自己手中。結果回旋鏢飛了回來,這是因為回旋鏢環形的飛行線路是由回旋鏢上空氣動力不平衡決定的,而不是重力決定的。2009年初,另一位宇航員若田光一按照公眾的建議完成了一系列任務,其中包括駕駛飛毯、疊衣服以及滴眼藥水。